Если у пострадавшего отсутствует не только дыхание, но и пульс на сонной артерии, значит прекратилась работа сердца, и кислород из легких не может переноситься к другим органам и тканям. В этом случае одного искусственного дыхания недостаточно и необходимо возобновить кровообращение путем наружного массажа сердца. Сущность метода заключается в том, что посредством сдавливания сердца между грудиной и позвоночником удается вытолкнуть кровь из полостей сердца в крупные сосуды. Грудина — это подвижная плоская кость. В шоковом состоянии мышцы тела расслаблены, поэтому грудину можно сместить в сторону позвоночника на 3-5 см. Если надавливать на грудину толчкообразными движениями, то кровь будет выталкиваться из полостей сердца почти так же, как это происходит при его естественном сокращении. Когда давление на грудину прекращается и она выпрямляется, сердце вновь наполняется кровью. Периодическое сжатие и отпускание грудины имитирует самостоятельную работу сердца. Такое искусственное восстановление кровообращения и называется наружным (непрямым) массажем сердца. При сочетании искусственного дыхания с наружным массажем сердца имитируются функции и дыхания, и кровообращения. Комплекс этих мероприятий называется реанимацией, т. е. оживлением.
При остановке сердца, не теряя ни секунды, пострадавшего надо уложить на жесткое ровное основание (скамью, пол, доску), не амортизирующее толчки, и освободить от стесняющей одежды, обнажить грудь. Далее нужно прощупыванием определить место надавливания: оно должно находиться на два пальца выше мягкого конца грудины. После этого оказывающий помощь должен положить на это место ладонь одной руки, а поверх нее под углом 90° — ладонь второй руки. Надавливать нужно быстрым толчком, слегка помогая наклоном всего корпуса; нижняя часть грудины должна сместиться вниз на 3-4 см (у полных людей — на 5-6 см). Продолжительность надавливания — не более 0,5 с, интервал — 0,5 с.
Следует избегать надавливания на верхнюю часть грудины, так как это может привести к перелому ребер. Нельзя надавливать и ниже края грудной клетки (на мягкие ткани), так можно повредить расположенные здесь внутренние органы.